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宋周密《齐东野语》说：“修内司藏古今之歌词之谱，靡不毕具；然有谱无词者居半。《霓裳》一曲，共三十六段。”《霓裳》前面的六段是器乐，有谱无词；后面的破十二段，只舞不歌，亦有谱无词，合计正居其半，与所论相合。
唐代大曲已知有五十余部；唐代法曲据丘琼荪的统计约有25首。现举其中影响较大的《秦王破阵乐》和《霓裳羽衣曲》作简要介绍，以见一斑。
《秦王破阵乐》是创作于唐初的一部大型歌舞曲，是以时为秦王的唐太宗李世民（598—649年）领兵大败与突厥勾结的叛将刘武周为历史背景。《新唐书·礼乐志》说：“太宗为秦王，破刘武周，军中相与作秦王破阵乐曲。”这首军中传唱的乐歌，在李世民即帝位后，加工发展成为一部大曲，李世民非常重视这部作品，几乎每次宴会都要表演它。贞观七年（633年），又亲自制作舞图，命吕才按图教乐工一百二十人身披银甲，手执干戈而舞，歌者唱和，乐队伴奏，成为一部三变（三大段落）、十二阵（舞之队型）、五十二遍（歌遍）的大型歌舞曲。今存歌词只有四句：“受律辞元首，相将讨叛臣，咸歌《破阵乐》，共赏太平人”（《旧唐书·音乐志一》）。唐杜佑称赞它“发扬蹈厉，声韵慷慨”（《通典》）。《秦王破阵乐》
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是在汉族清乐的基础上，吸收了龟兹乐的成份，并在艺术上有所创新。 
《秦王破阵乐》在唐代即远播国外，《大唐西域记》记载，印度东部邦国的拘摩罗王说：印度的许多邦国都赞颂伟大的中国，并对久已闻名的《秦王破阵乐》加以赞扬。印度中部邦国的戒日王也说，他早已听说过秦王天子的盛德和这首著名的《秦王破阵乐》。
《霓裳羽衣曲》是唐玄宗开元年间（713—741年）出现的作品，其来历说法不一。一种说法是唐玄宗登三乡驿望女儿山时，忽然产生了往月宫听音乐的奇妙幻想，归来后创作了此曲；另一种说法是他写了此曲的前半部，后来有西凉府都督杨敬述来献印度《婆罗门》曲，就用作素材最后完成了全曲的创作。杨敬述在开元六年（718年）接替郭知远凉州都督职，开元八年冬免去此职。据此，《霓裳羽衣曲》的创作当在开元六年至八年之间完成的。李隆基坐稳天下宝座之后，愈发骄侈，追求享乐和仙道，作品着力渲染的虚无缥缈天外境界，正是他求仙访道思想的反映。
白居易在唐宪宗李纯元和年间（806—820年）看到宫中《霓裳羽衣曲》双人舞的表演，写下了他的著名长诗及其注文。独舞是以玄宗宠妃杨玉环的出色表演记之史册。晚唐文宗李昂开成元年（836年）和宣宗李忱（847—860年）曾组织有数百人的群舞表演，之后就不再见它的盛传。五代时曾发现过它的残谱，宋姜白石曾访得该曲中的“中序”一段曲谱，并为之填词，流传至今。（音响与谱例见第九讲）
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| 莫高窟第112窟《观无量寿经变 》乐舞图 |
敦煌石窟“经变”中的乐舞图
，部分地反映了隋唐宫廷燕乐的表演情况，可作参考。如莫高窟第172窟 《观无量寿经变 》乐舞图 ，前排左起：竖箜篌、腰鼓、鸡娄鼓与鼗鼓、曲项琵琶。后排左起：筚篥、排箫及似是歌者。中间二舞伎左击腰鼓，右反弹琵琶。左侧乐伎跽坐于席上奏乐，前排右里向外排列：羯鼓、鸡娄鼓与鼗鼓、毛员鼓、答腊鼓。后排：排箫、拍板、贝、横笛。右侧前排右里向外排：竖箜篌、阮咸、琵琶、筝。后排：笙（？）尺八、筚篥、拍板。莫高窟第112窟《观无量寿经变 》乐舞图，中间舞伎作反弹琵琶舞，伴奏乐器有：拍板、笛、鸡娄鼓与鼗鼓、琵琶、阮咸、竖箜篌。榆林窟第25窟《观无量寿经变 》乐舞图，舞者挎大腰鼓，张臂奋击
。右侧乐伎奏琵琶、笙、筚篥、贝。右侧乐伎奏拍板、排箫、笛和尺八。陕西西安东郊唐代苏思勋墓壁画
是描写官吏家宴时的乐舞场面，中间为舞者，两侧为乐队和歌者。所持乐器：琵琶、笙、钹、笛和拍板；右侧有：竖箜篌、筝、尺八和排箫。两侧各一名歌者。中间舞者为高鼻深目，络腮胡须的胡人。舞者姿态颇具动感，似在跳胡旋舞。
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二、隋唐燕乐和雅乐 
