明徐复祚（1560—1630年）说：

“我吴音宜幼女清歌按拍，故南曲委宛清扬。北音宜将军铁板歌‘大江东去’，故北曲硬挺直截。”

各家议论可归纳为：北曲的风格偏于高亢、雄健、粗犷；南曲的风格偏于婉转、妩媚、细腻。对照现存南、北曲，仍可有此体会。

⑧ 宫调运用：北曲套数对宫调的运用有严格的规范，一折一个套曲只用一宫，唱词一韵到底。（后来有所突破）南曲不限于一套只用一个宫调，可以用在笛色上相通的两、三个调，一般是属和下属近关系调。运用比较灵活。

⑨ 伴奏乐器：北曲的伴奏乐器以弦索（三弦、琵琶等拨弹乐器）为主，南曲以笛、箫为主。实际情况并不是北曲只限弦索乐器伴奏，管乐器也可加入进来。如元泰定元年（1324年）山西洪洞县明应王庙“大行散乐忠都秀在此作场”壁画，图中就有乐人吹笛伴奏的图像。南曲的伴奏也有弦索乐器的加入，明代的一些曲家曾对南曲是否应该用弦索伴奏有所议论，可见南曲的伴奏在流传过程中已有了弦索乐器加入进来。笛、箫柔美如歌，弦索拨弹有节，有了它们的衬托确也增添了几分南曲和北曲的风格特色。但是作为戏曲表演其伴奏无论是杂剧还是南戏，鼓、笛、板是最基本的，然后视各自的需要增添其它乐器。

（4）宫调理论与实践

元人留下的宫调论著只有燕南芝庵所写的《唱论》，刊在元人杨朝英所编散曲选集《乐府新编阳春白雪》（1312—1320年间）卷一。此后元周德清的《中原音韵》（1324年）、陶宗仪的《辍耕录》元末刻本、明朱权的《太和正音谱》（1398年）和臧晋叔的《元曲选》（1616年）等书都有转载。

《唱论》说：“大凡声音，各应于律吕，分于六宫十一调，共十七宫调：

《唱论》列出了十七个宫调和宫调的声情描述（宫调的感情色彩）。在元周德清《中原音韵》中虽然转载了《唱论》的十七宫调论说，但他在“乐府共三百二十五章”一节中，分别将三百二十五个曲目列入了所属的十二个宫调，并自注云：“自轩辕制律一十七宫调，今之所传者一十有二”。明确地说元代的宫调是十二个，即：黄钟、正宫、大石调、小石调、仙吕、中吕、南吕、双调、越调、商调、商角调和般涉调十二个宫调名称。此即元北曲所用的十二个宫调。若从今存元杂剧剧本所记的宫调名称看，元人杂剧所用的宫调实际上用到了九个宫调。即前面《唱论》列出的十七个宫调中粗体字的九个宫调。同为元代的论著，为何两者所记录的宫调数量相差甚远？还是周德清的注文说的清楚，十二宫调是“今之所传者”。他说的“自轩辕制律一十七宫调”虽是无稽之谈，但也说明了一十七宫调是“今”以前的事。这就有必要对《唱论》的产生年代和所记述的是哪一时期的音乐作出解释。《元散曲的音乐》一书的推论认为：《唱论》产生在公元1234年至1279年之间。从《唱论》中对金章宗直名不讳，可断《唱论》

孙玄龄：《元散曲的音乐》，文化艺术出版社，1998年。

不会在公元1234年金灭亡之前产生。