本课程是对中国远古时期至封建社会末期音乐文化的产生与发展历程，作有选择的概括介绍,对历史上产生了重要影响的音乐品种、作家、作品和音乐文化的科学成就，力求在资料翔实的基础上作客观、较系统的解释。课程吸纳本学科多领域的研究成果，对不能称为“共识”的某些学术问题亦视需要作有选择的客观介绍。

本课程根据中央音乐学院1986年修订的《中国古代音乐史》本科共同课教学大纲的内容，结合远程音乐教育的特点作了必要的调整。将中国音乐发展进程按历史朝代分为:远古、夏、商;西周、春秋、战国;秦、汉、魏、晋、南北朝;隋、唐、五代;两宋;辽、西夏、金、元和明、清七个历史时期。分设为十六讲，共计十七周课程，第十八周为总复习。全部课程十八周完成。