本课程是西方音乐通史的最后一个部分，主要涉及印象主义以后西方各种不同流派和风格的音乐。按理，它也可以放在通史里，接在19世纪音乐以后来讲解，之所以把它分离出来，单独成为一门课程，是因为考虑到它和我们今天的距离较近，具有与以往传统的西方音乐明显不同的许多特点，相对来说，需要有比较充分的时间来进行学习和研究。

本课程以1945年第二次世界大战结束为界，分前后两个部分。前一部分主要讲述表现主义、新古典主义、民族主义以及不宜被纳入某一特定流派的其他重要作曲家，如布里顿、肖斯塔科维奇的音乐；后一部分主要讲述序列音乐、偶然音乐、电子音乐、新音色以及70年代以后的音乐。 学习过程中，要求和音乐作品的实际音响听赏和分析结合起来。