本课程的教学目的在于使学生了解西方音乐自古希腊到十九世纪末的发展历程，特别是对不同历史时期的音乐风格的演变有所认识，并注意结合实际的音乐作品来加强这种认识。     本课程使用的教材是专门为现代远程教育学院编写的《西方音乐史纲》（修订版）。该教材分为十六章，依次论述古希腊和罗马的音乐（第1章），中世纪音乐（2-4章），文艺复兴时期的音乐（5-7章），巴罗克音乐（8-10章），古典主义音乐（11-12章），浪漫主义和印象主义音乐（13-16章）。20世纪西方音乐已由钟子林教授另开课程，所以本课程和教材均不包括这方面的内容。本教材的每章后均附有参考书目，听辨曲目和思考题，与教材配套的多媒体课件和试题等 也将陆续上网，逐步形成一部有特色的网上教材。